Agência Espacial Europeia conclui integração do seu “caçador” de planetas semelhantes à Terra

A Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) concluiu a integração dos principais componentes do telescópio PLATO (Trânsitos planetários e oscilações das estrelas, numa tradução livre), que irá procurar planetas semelhantes à Terra noutros sistemas.
A bancada óptica do telescópio, com as suas 26 câmaras, está agora integrada no módulo de serviço da nave espacial, restando apenas acrescentar os painéis solares.
A partir de 2027, o novo telescópio espacial iniciará a sua busca por planetas para além do sistema solar da Terra, com um foco específico em planetas do tamanho da Terra que orbitam estrelas semelhantes ao Sol, noticiou na segunda-feira a ESA, citada pela agência Europa Press.
Ao contrário de muitos outros telescópios espaciais, o PLATO não se baseia numa única câmara complexa, mas sim num total de 26 câmaras. Estas câmaras permitirão ao PLATO observar aproximadamente 250 mil estrelas em busca de planetas em órbita.
O módulo de serviço alberga todos os componentes necessários para os voos espaciais, o controlo do telescópio e as operações, incluindo o sistema de propulsão, a antena de comunicação com a Terra e os sistemas de transmissão de dados científicos.
A plataforma foi posicionada e alinhada com precisão milimétrica no módulo de serviço. A equipa de integração testou depois as ligações eléctricas. Uma vez concluídos todos os testes, os dois componentes do satélite foram firmemente ligados.
Nas próximas semanas, o satélite será submetido a um teste de funcionalidade completa, tanto do telescópio espacial como dos seus sistemas de processamento de dados.
O próximo passo importante para o PLATO é o seu transporte de Oberpfaffenhofen, na Alemanha, para o Centro de Investigação e Tecnologia Espacial (ESTEC) da ESA em Noordwijk, nos Países Baixos. Aí, o PLATO será equipado com os seus painéis solares e protectores solares antes de ser testado numa câmara de simulação espacial.
A nave será então enviada para o local de lançamento em Kourou, na Guiana Francesa. O seu lançamento está previsto para Dezembro de 2026 a bordo de um foguetão Ariane 6 com dois propulsores sólidos.
