A falha generalizada de energia que surpreendeu os portugueses (e espanhóis), naquela que prometia ser uma normal segunda-feira de Abril, resultou numa falha quase total de comunicações que demonstrou a nossa dependência das redes para nos mantermos em contacto com outros e ligados ao mundo em redor.

O apagão eléctrico deu-se às 11h33 e a qualidade das comunicações móveis deteriorou-se de imediato. Sem luz e telemóveis era difícil perceber (e paradoxalmente tornava-se também mais óbvia) a gravidade de uma situação inédita a nível ibérico, cujos motivos estão ainda por explicar.

Em declarações ao PÚBLICO, o director do Departamento de Electrónica, Telecomunicações e Informática da Universidade de Aveiro, Nuno Borges Carvalho, relata o que muitos de nós também viveram, mesmo ainda sem dados oficiais que o confirmem. “A percepção que tivemos é que os colegas com Vodafone foram os primeiros” a ficar sem comunicações e que aqueles ligados à Meo “foram os últimos”.

“A primeira coisa que aconteceu foi as chamadas de voz caírem” e depois a qualidade do serviço “foi caindo por ali afora”, dos dados móveis, aos velhinhos SMS, enquanto toda a gente tentava entrar em contacto com familiares, amigos ou colegas de trabalho, sobrecarregando redes que entraram em modo de sobrevivência.

Numa conferência de imprensa que deu na semana passada, o presidente da Autoridade Nacional de Emergência e Protecção Civil (ANEPC), José Manuel Moura, ilustrou a dificuldade dos momentos seguintes ao apagão: às 11h54 de dia 28, quando foram contactadas as três principais operadoras, “a Meo estava suportada em geradores e tinha tudo a funcionar, mas em sobrecarga de rede; da Nos não conseguimos obter resposta e a Vodafone também estava sem contacto com as equipas”.

O PÚBLICO questionou a Anacom sobre as circunstâncias do apagão e sobre qual a rede mais afectada pelo incidente, mas a entidade reguladora remeteu todas conclusões para a “análise técnica aprofundada e avaliação independente (auditoria) sobre os incidentes ocorridos durante o recente apagão” que lhe foi pedida pelo Ministério das Infra-Estruturas.

“Aguardamos o envio da informação por parte das principais empresas de comunicações electrónicas”, acrescentou a Anacom, explicando que esses dados permitirão “concluir sobre a cronologia dos acontecimentos, a existência de outras causas secundárias associadas, bem como as redes e serviços afectados em cada momento”.

O que é certo, sabe-se já, é que a origem do problema “foi a falha no fornecimento de energia eléctrica aos equipamentos de rede” e que “a recuperação da generalidade das redes e serviços decorreu até à tarde do dia 29 de Abril”.

Mas sabe-se também que o quarto operador móvel, a Digi foi a excepção. Na manhã de dia 30 de Abril, contactada por telefone, a empresa ainda mantinha a mensagem telefónica automática de que o serviço estava “a normalizar” e que procuraria resolver falhas que ainda existissem. Foi já ao final dessa tarde que a Digi comunicou o regresso à quase normalidade. “Os serviços de TV e Internet foram os primeiros a ser estabilizados”, explicou a empresa.

“Já o serviço móvel, que apresentou maiores desafios operacionais devido à complexidade da reposição de ligações, encontra-se já restabelecido, com eventuais ocorrências pontuais a serem resolvidas de forma contínua pelas equipas técnicas”, completou.

Modo de poupança

Depois de terem anunciado a activação dos seus planos de contingência e gabinetes de crise, uma medida que as empresas de telecomunicações confirmaram utilizar para poupar energia foi suspender o uso de algumas frequências mais consumidoras. “Desligámos o 5G, que consome imenso, e algumas frequências do 4G, o que permitiu duplicar a autonomia das baterias dos sites [as infra-estruturas físicas onde estão os equipamentos], exemplificou fonte da Meo.

Nos últimos anos, a empresa da Altice investiu “dezenas de milhões de euros na modernização da infra-estrutura energética da rede móvel”. Hoje, cerca de 3500 dos 5600 sites têm uma autonomia que ronda as seis horas, graças ao uso de baterias de lítio. O novo sistema de eficiência energética permite que as baterias estejam ao ar livre, dispensando a necessidade de usar ar condicionado, o que traz mais poupança energética.

Apesar de nem sempre as baterias estarem a 100%, porque a Altice também usa a energia armazenada para alimentar os equipamentos quando a energia está mais cara, essa questão nunca se coloca nas zonas do país onde possa eventualmente haver alguma instabilidade da rede eléctrica, onde as reservas estão sempre à capacidade máxima. Situação que a mesma fonte frisa ser rara: “A rede eléctrica é muito estável. Nos últimos cinco anos, metade das estações nunca teve uma única falha.”

Salientando que nunca teve problemas na rede fixa (para muita gente, os emails e os serviços de mensagem suportados por Internet sem fios foram as vias que mantiveram a conectividade) e que várias localizações estratégicas — como o centro de dados da Covilhã, o edifício sede de Picoas, o centro emissor de TV de Monsanto, o centro operacional de satélites de Alfouvar, ou a estação de cabos submarinos de Carcavelos, entre outros — estiveram asseguradas por geradores com autonomia para alguns dias, fonte da Altice explicou que o momento crítico na rede móvel deu-se por volta das 17h, quando “só estavam 30% dos sites activos”.

Entre as 17h15 e as 18h, e graças aos esforços da REN para conseguir reenergizar passo a passo a rede eléctrica, o fornecimento de electricidade começou a ser reposto inicialmente pelas zonas Centro e Norte (porque as estações usadas para arranque autónomo da rede eléctrica foram as de Castelo de Bode, em Abrantes, e a da Tapada do Outeiro, em Gondomar), estendendo-se gradualmente ao resto do país e permitindo também a recuperação progressiva da rede móvel.

Como balanço de um dia atípico, a Meo revelou ao PÚBLICO que, no dia do apagão, teve 1,5 milhões de clientes ligados em roaming à sua rede (ou seja, estrangeiros que acabaram por ligar-se à rede Meo), o que representou um aumento de 210% face ao mesmo dia de 2024.

Simultaneamente, o envio de SMS subiu 191% no dia do apagão, para um total de 22 milhões de mensagens trocadas, e as chamadas na rede móvel aumentaram 192%, para um total de 195 milhões.

Lições a tirar da crise

“Sem electricidade é impossível ter as estações base a funcionar”, e também “é impraticável” ter geradores em todas elas, frisa Nuno Borges Carvalho. A utilização de “painéis solares para carregar as baterias podia ser uma opção e provavelmente conseguiríamos ter uma estação, se não 100% autónoma, pelo menos com um tempo de bateria muito superior”, diz o investigador da Universidade de Aveiro, recordando que já viu pelo menos um caso de uma estação ligada a uma pequena eólica.

Seja qual for a solução que se adopte para aumentar a resiliência das redes, “há sempre custos e investimentos”. Esse “é o grande problema, porque, mais tarde ou mais cedo, o custo passa para os clientes, mas aí vai ter que se deixar o mercado funcionar”, acrescenta.

“Pode-se sempre fazer mais”, como continuar a dotar os sites de baterias com autonomias superiores e sistemas cada vez mais inteligentes de gestão de consumos, mas estão sempre em causa investimentos muito elevados que “não se podem fazer todos de uma vez”, notou o responsável da Altice.

Já se sabe que as telecomunicações ficam particularmente vulneráveis neste tipo de situações ou em situação de incêndio, como aconteceu, por exemplo, com os incêndios de Pedrógão, em 2017, lembra Nuno Borges de Carvalho. “O que me preocupa neste processo todo é que continuamos sem uma rede de emergência para comunicações à população”, afirma. “Em quase todo o mundo que conheço, que tem sistemas deste género, as entidades oficiais comunicam à população através das estações de rádio, de forma síncrona”.

A radiodifusão não foi afectada pela quebra de energia (graças ao recurso a baterias) e as diversas estações podiam ter sido utilizadas para passar, em simultâneo, informação fidedigna e actualizada, do Governo e de outras entidades oficiais. “Esta é uma estratégia de comunicação que não temos em Portugal e é muito importante”, para tranquilizar e evitar a propagação de informação falsa, disse ao PÚBLICO. Essa poderá ser, de resto, uma das lições a tirar do apagão ibérico.

Outras poderão vir a ser indicadas pela entidade reguladora, que na sequência do incidente promete fazer “uma avaliação da resiliência, redundância e capacidade de recuperação das redes e serviços”.

Segundo a Anacom, já “existem boas práticas no planeamento e implementação das redes de comunicações que incluem a redundância dos elementos de rede, das ligações e dos sistemas de fornecimento de energia eléctrica” adoptados pelos operadores portugueses. Mas a entidade reguladora recorda também que “o aumento da autonomia dos sistemas de energia socorrida e de emergência comporta custos elevados” e estes podem “ser reflectidos nos preços das comunicações”.

Em termos legais, aquilo que a Lei das Comunicações Electrónicas hoje estabelece é que as empresas “devem adoptar as medidas técnicas e organizacionais proporcionais para gerir adequadamente os riscos para a segurança das redes e serviços […] visando, em especial, impedir ou minimizar o impacto dos incidentes de segurança nos utilizadores e nas outras redes e serviços”.

Mas há países em que os reguladores sectoriais “optaram por estabelecer obrigações no que toca ao número mínimo de horas de UPS (i.e., baterias) em cell sites (i.e., estações com antenas das redes móveis)”, embora com “heterogeneidade de critérios e de horas de autonomia mínima”.

A Anacom dá o exemplo da Noruega, onde as condições meteorológicas adversas levaram a sua homóloga NKOM “a estabelecer uma autonomia mínima de duas horas para os cell sites, alargadas a quatro horas em áreas rurais”.