Quem acompanha a Volta a Portugal já se habituou a ouvir a sua voz nas partidas, nas chegadas, a apresentar corredores, a partilhar curiosidades e a animar o público. Teixeira Correia, antigo árbitro de futebol, jornalista e speaker oficial da prova há 15 anos, carrega consigo quatro décadas de histórias ligadas à maior corrida do ciclismo nacional.

Mas a ligação não começou atrás do microfone. Nasceu no Alentejo, em Mértola, “uma terra que via passar a Volta em dias de 45 graus, nas etapas de Évora para Tavira e vice-versa”, recorda.

Mais tarde, começou a acompanhar a prova com um rádio de pilhas na mão, ouvindo cada ataque e cada chegada. “Pagava-se 25 tostões por um bilhete para a zona da meta, ficávamos por detrás das barreiras, só para ver os ciclistas chegar.”

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Antes de se tornar na voz da Volta, Teixeira Correia foi árbitro de futebol da primeira categoria. E foi o ciclismo que o ajudou a preparar-se fisicamente para os testes da arbitragem. “Tínhamos de fazer duas vezes 200 metros, duas de 50 e o teste dos 12 minutos. Eu treinava atrás do Cândido Barbosa e de outros corredores. A preparação ficava feita”.

Mesmo na altura em que a arbitragem ocupava o primeiro plano, o ciclismo nunca deixou de ser paixão. Quando deixou os relvados, dedicou-se por inteiro à estrada, primeiro como jornalista para rádios locais e depois como repórter em grandes estações. “O meu padrinho, Fernando Emílio, levou-me à Comercial, nos bons tempos da rádio, com o Ribeiro Cristóvão, João Pedro Mendonça e Alexandre Santos.”

Passou pela Comercial, fez duas Voltas a Espanha, “das coisas mais bonitas que já fiz”, e, em 2010, recebeu o convite para ser o speaker oficial da Volta a Portugal, função que mantém até hoje.

Ser speaker é muito mais do que pegar no microfone e improvisar. “Há uma preparação semanal”, explica. É preciso atualizar os dados dos corredores, rever informação histórica e estar pronto para reagir aos imprevistos. “Às vezes falha alguma coisa, como é natural, mas é um trabalho aliciante. Tenho a impressão que sou o único jornalista com dados atualizados desde a primeira Volta a Portugal até hoje”.

Em muitas chegadas, faz duas coisas ao mesmo tempo: fala para o público e, em simultâneo, para a rádio. “É só uma questão de mentalização, porque não se pode dizer o nome da rádio e é preciso adaptar a linguagem, mas corre bem”.

Perguntámos a Teixeira Correia, de 66 anos, o que é mais difícil, arbitrar ou falar para milhares? Teixeira Correia sorri. Reconhece que a arbitragem tinha momentos bons, especialmente pela relação com alguns jogadores.

“Havia jogadores que tratávamos por ‘tu’. Conheci muita gente espetacular e outros que não prestam. Mas deixei completamente a arbitragem, nem estou ligado como dirigente ou observador. Sempre disse que não pode haver vídeo-árbitros que sejam árbitros no ativo. Devia haver concurso público. Agora, termos árbitros que foram fracos em campo como VAR? Não faz sentido.”

Se há coisa que o mantém motivado é a ligação com quem está do outro lado das barreiras. “O público é o melhor que temos. Há muita gente que não vê nada da etapa e somos nós que lhes transmitimos a Volta. Isso é o mais aliciante”.

Muitas caras já lhe são familiares e alguns até são de longe. “Ainda hoje encontrei um emigrante em França que me agradeceu pela forma como o tratei na última vez que esteve cá”.

“E que Deus vos rebente com saúde” é uma forma descontraída de desejar que todos voltem no próximo ano.

Quem já o ouviu sabe que, de vez em quando, a voz de Teixeira Correia também se transforma em representante do cante alentejano. Uma das suas modas favoritas, dedicada aos mineiros, fala do espírito duro e resiliente que também se encontra no ciclismo. “Suor, sangue e lágrimas. Os ciclistas caem, ficam rasgados, mas a primeira coisa que fazem é agarrar na bicicleta. À noite tratam das feridas e no dia seguinte estão prontos. É como os mineiros, por vezes cai uma barreira, e eles lá em baixo.”

De jovem que espreitava os heróis da estrada, a árbitro que treinava ao ritmo do pelotão, passando por jornalista, repórter e, agora, speaker oficial, Teixeira Correia é parte integrante da Volta a Portugal.

Não mede o seu trabalho em quilómetros nem em segundos, mas na emoção de cada chegada e na proximidade com o público. E, pelo entusiasmo com que conta as histórias, a “sua” Volta ainda vai ter muitas etapas pela frente. “E que Deus vos rebente com saúde!”.

*jornalista em serviço especial para a Rádio Renascença