Quando João Sousa Pinto regressou a Portugal vindo da Coreia do Norte, foi inundado por mensagens e chamadas de familiares, amigos e conhecidos. No entanto, durante “quatro ou cinco dias”, confessa ao PÚBLICO, ainda não conseguia “perceber bem o que tinha acontecido”.

“É difícil de acreditar. Já é praticamente impossível entrar na Coreia do Norte. Participar numa corrida, vencer à frente dos líderes e aparecer na televisão e nos jornais norte-coreanos é mesmo inacreditável”, conta o portuense de 25 anos.

João estava na China, em viagem com amigos, quando soube que tinham sido abertas 200 vagas para a Maratona Internacional de Pyongyang​ —​ que inclui uma prova de dez quilómetros —​, uma das poucas portas de entrada no país, sobretudo desde o encerramento das fronteiras em 2020, por causa da pandemia. Sem perder tempo, contactou nesse mesmo dia a Koryo Tours, a única agência autorizada a organizar viagens para o evento, e garantiu o seu lugar na prova dos 10km.

Depois de enviar uma fotografia do passaporte à agência de viagens e pagar 2195 euros, João embarcou num voo de Pequim com destino a Pyongyang. Não contou aos pais sobre a aventura. Se soubessem, diz, “não iam dormir”. Foram cinco dias os que passou na capital norte-coreana, e a maratona de Pyongyang estava marcada para o penúltimo dia da viagem.

“Viajei com a ideia de juntar duas coisas. Gosto imenso de correr, faço-o pelo menos quatro vezes por semana. E queria muito conhecer o país”, afirma João, que não esperava era sair de lá com uma medalha de ouro ao pescoço.

“A minha ideia era apenas correr e ver os monumentos, os edifícios e as pessoas. Mas nos primeiros três quilómetros percebi que ia na frente e desisti de ver a cidade, concentrei-me na corrida. Apercebi-me que ia ganhar e que ia ser incrível”, conta.

Para João, conquistar a medalha de ouro na corrida de 10km em Pyongyang foi uma “experiência única”. “Entrei no estádio e as pessoas começaram a gritar, a aplaudir, a apoiar… Não consigo descrever. É uma emoção tão grande que só quem vive algo assim consegue entender. Nunca vou esquecer esse momento na minha vida”, confessa.

Entre as memórias mais marcantes está ver-se na televisão norte-coreana, a ser entrevistado depois da prova. “No final da entrevista perguntaram-me se gostava de Portugal e como era a vida cá. Foi bom poder partilhar um pouco da nossa cultura com eles. Quando voltámos ao hotel, havia uma televisão ligada no canal principal norte-coreano e foi muito engraçado ver-me ali, a falar na televisão”, recorda.

“Vi ruas superlimpas e pessoas a fazer compras, com normalidade”

Durante a viagem, o grupo de 200 estrangeiros do qual João fez parte esteve sempre acompanhado por dez guias norte-coreanos, que definiram as actividades diárias e os locais a serem visitados. As manhãs eram reservadas para o treino da corrida, enquanto as tardes eram dedicadas a tours pela cidade.

João observa que muitos dos outros participantes pareciam ser “criadores de conteúdo, instagrammers ou youtubers, que estavam ali para filmar e fazer vídeos”. “Eu diria que mais de 60 ou 70% não eram corredores nem nada do género”, conta.

Afirma que não sentiu medo ou receio em nenhum momento da viagem, excepto talvez um pouco quando lhe confiscaram o passaporte ao entrar no país. “Quando aterrei, eles apenas olharam para o meu telefone por alto e anotaram a marca e as coisas que trazíamos”, diz.

“Na Europa, temos a ideia de que se te portares mal, ficas lá e é o fim do mundo, mas não”, acrescenta.

A Coreia do Norte é um país profundamente isolado, e pouco se sabe sobre o que acontece dentro das suas fronteiras. O Governo, com raízes no comunismo, tem permanecido sob o controle de uma única dinastia: após a divisão da Península da Coreia, Kim Il Sung assumiu o comando do país e do Partido dos Trabalhadores da Coreia, sendo sucedido pelo seu filho, Kim Jong Il, que, mais tarde, viria a ser sucedido pelo seu filho, o actual líder Kim Jong Un.

As Nações Unidas (ONU) denunciaram em 2024 um cenário “profundamente alarmante” de “miséria, repressão, medo, fome e desesperança” na Coreia do Norte, onde assistir a uma série televisiva estrangeira “pode ser punível com a morte”.

Era essa a imagem que João tinha da Coreia do Norte antes de chegar a Pyongyang. No entanto, afirma que o que encontrou foi completamente diferente do que estava à espera.

“Há sempre um grande secretismo à volta do país e parece que muitas filmagens são feitas quase às escondidas. Estava à espera de um ambiente muito mais controlado e fiquei surpreendido com a liberdade nesse sentido”, afirma.

“O que vi foram ruas superlimpas, pessoas a fazer compras nos supermercados, a comprar pão e fruta, com normalidade. Não vi nenhum sem-abrigo, o que achei interessante”, conta.

Os tours para turistas na Coreia do Norte são meticulosamente planeados, com o objectivo de mostrar o país sob a sua melhor luz, em locais previamente autorizados, segundo meios de comunicação internacionais. João diz que estava ciente disso.

“Se calhar tudo aquilo foi planeado. Não sei se o país faz mesmo um controle ao máximo, mas claramente sabiam sempre onde estávamos, até porque os guias norte-coreanos diziam-nos o que fazer e nós tínhamos de aceitar; não havia plano B. Dizem que as pessoas lá passam muita fome, mas não vi nada disso. Não posso dizer que há o que eu não vi”, afirma.

Apesar de descrever a experiência como “tranquila, dentro do possível”, João reconhece que “a viagem não foi normal”.

“Em outros países podes fotografar o que queres. Nós estávamos sempre acompanhados, não livres. Mas mesmo que não concorde com o que lá acontece, como é o meu caso, sei que quando vou a outro país tenho que respeitar e entender as pessoas de lá”, afirma.

“Fomos muito bem acolhidos”

Para João, um dos aspectos que mais o marcou na viagem foi “a simpatia das pessoas”. “Até mesmo aqueles que não eram guias eram muito simpáticos. Conheci um delegado no estádio que até me mostrou fotos da família e contou que já tinha estado em Portugal, acompanhando uma equipa desportiva norte-coreana numa competição. Tinha a ideia de que as pessoas lá seriam frias e me olhariam como um invasor, mas fomos muito bem acolhidos”, conta.

“Eu falava sobre Portugal e eles respondiam sempre ‘Ronaldo’. Só conheciam isso. ‘Mas onde é Portugal?’, perguntavam, e eu explicava que ficava na Europa, mas não sabiam muito bem onde era. Disseram que, se algum dia tivessem a oportunidade, viriam”, acrescenta. “Acho que numa viagem é sempre interessante não só explorar o país, mas também estar em contacto com a sua cultura e com as pessoas.”

Dica para quem também quiser ir à Coreia do Norte? O mais importante, segundo João, é que qualquer viajante “respeite e entenda que é uma cultura diferente” da portuguesa.

“Nunca falei mal de nada, embora não concorde com grande parte do que lá acontece. Respeitar é essencial, não só na Coreia do Norte, também na China ou mesmo em Itália ou em Espanha”.

Depois, brinca, é preciso ser “um bocado doido ou ter um espírito muito aventureiro”.

“Não é uma viagem normal, não é? Penso que o mais difícil é tomar a decisão e ir, porque depois do primeiro dia, senti-me tranquilo. É não pensar duas vezes e portar-se bem e respeitar”, afirma.

Por sua parte, João já planeia voltar no próximo ano, se tiver a oportunidade. “Prometi às pessoas que conheci, aos amigos, que voltaria. Então, se conseguir, tenho mesmo de cumprir a promessa e ir.”

No PÚBLICO, a 26 de abril, Nuno Crato alerta para o declínio recente dos resultados dos jovens portugueses nos principais testes internacionais de competências. Tem razão quando nota que a educação, uma área decisiva para o nosso presente e futuro coletivos, tem estado ausente do debate político. Contudo, de um matemático com ampla experiência na governação seria de esperar maior rigor analítico.

Segundo o ex-ministro, “entre 2002 e 2015 o nosso país conseguiu melhorar de forma espetacular” e, daí para cá, entrou num “declínio educativo”. Daí, conclui que devemos voltar às metas curriculares e sistemas de avaliação que vigoravam em 2015.

Ora, tal como os próprios organismos que desenvolvem estes testes têm advertido, não podemos extrair conclusões imediatistas dos seus resultados. Por um lado, as políticas educativas, sobretudo, aquelas que são estruturantes (como as reformas curriculares e os sistemas de avaliação) demoram vários anos entre o desenho, a discussão, a pilotagem, a aprovação e a implementação nas escolas. Por outro lado, as aprendizagens que estes testes aferem são desenvolvidas ao longo da escolaridade (não esquecendo o papel do pré-escolar). Assim, as competências de leitura, matemática e ciências que revelam os jovens aos 15 anos, no PISA, não dependem tanto do que estão a aprender nesse ano letivo, quanto daquilo que aprenderam no 1.º e 2.º ciclos de ensino.

Assim sendo, a estabelecer alguma relação com as políticas educativas, teremos de associar o “espetacular” progresso dos resultados dos jovens portugueses, entre 2002 e 2015, a políticas que se desenvolveram, desde o final do século XX, as quais eram, à época, fortemente atacadas por Nuno Crato que já via nelas o prenúncio do “declínio educativo” resultante do “facilitismo” e do “eduquês”.

Entre 2011 e 2015, o então ministro da Educação coloca, por fim, em prática a sua agenda pela “exigência”, rompendo com as políticas que vinham sendo desenvolvidas nos vintes anos anteriores. O tempo de desenvolvimento das políticas, somado ao necessário percurso de aprendizagem dos estudantes aponta para que os principais impactos dessa agenda seriam observáveis no período entre 2015 e 2025. E o que tivemos, então?

Não se pretende, com isto, isentar de responsabilidades os governos subsequentes. Efetivamente, a educação depende de muitos fatores e, mesmo cingindo-nos aos impactos das políticas educativas nos resultados dos alunos, é necessário reconhecer que estes ocorrem em diferentes temporalidades. Há, portanto, muito para refletir, discutir e investigar. Mas não é com pensamentos maniqueístas como o de Nuno Crato que podemos esperar melhorias.

O autor escreve segundo o novo acordo ortográfico